— Надо же! — рассмеялся песчаный. — Она тебе рассказала!

Он перевёл на меня свой взгляд и изогнул бровь.

— Я думал ты умнее, Янина. Я в тебе ошибся. Но мне любопытно, что ты в нём нашла? Он хоть и страж, но ведёт жизнь настоящего бродяги, постоянно скитаясь по морям… Тебя ждут бесконечные разлуки и ожидание, Янина. И ты всегда будешь на втором месте. Ведь Дамиан так любит море!

— Кто бы говорил! — огрызнулась я, не сдержавшись. — Вы и рядом с Дамианом не стоите!

— Глупая, глупая драконица… — протянул Халит насмешливо.

— Халит, ты перешёл все границы дозволенного, — очень низким голосом произнёс Дамиан.

Его глаза потемнели от ярости, поза стала напряжённой. Каждая нить его прекрасных мускул находилась в ожидании превращения в зверя. Дамиан был в бешенстве. Халит намеренно при Дамиане оскорбил и меня и его.

Он провоцирует его, но зачем?

— Дамиан, — пискнула я. — Пойдём отсюда.

Дамиан в один шаг оказался рядом с песчаным нос к носу. Они были одного роста и оба сильные.

Дамиан процедил:

— Немедленно верни Янине её украшение.

Халит рассмеялся ему в лицо и покачал головой.

— Нет. Оставлю эту жемчужину у себя, как показатель того, что ты не смог уберечь от меня СВОЮ драконицу. Не нужно было оставлять её одну, Дамиан.

Дамиан вдруг улыбнулся ему.

— Я рад, что ты отказался, Халит.

Песчаный недоумённо сощурил глаза.

Дамиан вынул из внутреннего кармана пиджака сложенный вдвое лист бумаги и хлопнул им по груди Дамиана, вручая таким образом ему письмо.

— Прими картель*, Халит, — довольно произнёс Дамиан.

— Что? — рассмеялся песчаный. — Ты серьёзно?

Он запрокинул голову и расхохотался. Затем развернул лист бумаги и кивнул.

— У тебя нет шансов, Дамиан, — усмехнулся Халит.

Дамиан тоже криво усмехнулся, но не ответил. Взял меня за руку и мы покинули номер Халита.

И только оказавшись на улице, я выдохнула и именно сейчас осознала, что меня колотит крупная дрожь, будто я сильно замёрзла; мои ладошки были влажными и холодными, а ноги натурально подкашивались.

— Дамиан, что произошло там? Что ты ему вручил? Что означает картель?

Дамиан усадил меня в свой автомобиль и, проведя большим пальцем по губам, улыбнувшись, сказал:

— Так, ерунда. Не бери в голову. Лучше давай вернёмся в кафе и плотно поедим. Я безумно голоден.

*Картель — письменный вызов на поединок.

Глава 20

ДАМИАН

— Рональд, дружище, сообщи в коалицию о моём завтрашнем поединке с песчаным. Пусть пришлют свидетелей.

— Дамиан! — рассердился мой старый друг. — Ты силён и ловок, я верю в тебя! Но не зря ходят слухи о подлости и хитрости Халита! Всегда есть небольшой процент оказаться проигравшим! Зря ты затеял эту ссору…

— Я затеял? — рассвирепел я от этих слов. — Рон! Этот червь посмел трогать МОЁ! Он зашёл на МОЮ территорию, лез своими гнилыми лапами к МОЕЙ женщине! И ты говоришь, что я затеял это всё?! Я ещё очень терпелив, Рон! Другой на моём месте уже давно бы вырвал его горло зубами и бросил бы его тело на съедение рыбам в море!

— И нажил бы себе проблем, — кивнул Рональд.

— Именно поэтому всё произойдёт согласно кодексу в присутствии свидетелей коалиции стражей.

— Но твой отец, Дамиан… Он не сможет покинуть горы и мать твоя его не бросит. Не смотря на то, что он лишился крыльев, он всё ещё страж.

— Я знаю, Рон, — печально ответил другу, который также как и я уважает моего отца, сильного и смелого стража, волею судьбы лишившегося самого ценного у дракона — крыльев. Увы, но против болезней бессильны даже самые отважные драконы. Нарушение кровообращения в сосудах крыльев моего отца, привело к полному обездвиживанию его крыльев и парализовало зверя. Отец больше не может оборачиваться. Но только благодаря моей матери, он не пал духом. Теперь мои родители живут высоко в горах. Отец любит смотреть на мир с высоты гор. Именно там он ощущает себя живым драконом.

— Я скажу тебе вот что, мой отец всегда верил в меня и никогда не сомневался в моих решениях. И я думаю, что он одобрит и это моё решение. Он будет верить в мою победу, — похлопал я друга по плечу.

Рональд усмехнулся.

— И я верю в тебя. Но сколько лет уже не было поединков… — друг вздохнул. — Я сию же секунду отправляюсь в коалицию, Дамиан и долечу быстро. Только скажи мне, Янина знает о поединке?

— Нет, — сказал я. — Не знает. Не хочу, чтобы она волновалась.

— Эх, Дамиан, поединок произойдёт из-за неё. Я думаю, что она вправе знать.

— Лучше отправляйся скорее Рональд. Время не ждёт, — попросил я друга.

Я проводил Рональда и когда его силуэт скрылся высоко в облаках, я отправился в порт. Мои драконы также знали о завтрашнем дне и поддерживали меня. Песчаного никто не уважал. Дракон, что калечит женщин — не достоин звания стража. Я верю в свою победу и в то, что место Халита займёт достойный песчаный страж-дракон. Несмотря на извечное недолюбливание крылатых песчаными и, наоборот, среди песчаных полно драконов честных и порядочных.

— Дамиан!!! — раздалось громогласное, стоило мне только зайти в порт.

— Дамиан!!! — воинственно, но радостно кричали моё имя драконы.

Они поднимали вверх руку со сжатым кулаком, а потом били кулаком себя в грудь. Это было почётное приветствие более сильного, вожака драконов, того, кто мудр и справедлив.

Я пожимал руку каждого, кто подходил ко мне. Песчаный никогда не получал такой силы, какую получаю я. Ведь сила не только в звере, но и в тех, кто верит в тебя, тех, кто всегда идёт за тобой.

Драконы уже знали, что завтра состоится оединок, который приведёт к победе только одного. И это будет бой не на жизнь, а на смерть. Но. Если Халит в присутствии коалиции и других драконов принесёт извинения, снимет с себя полномочия стража, объявив тем самым негласно своё поражение, то тогда кровь не прольётся.

Но я прекрасно знаю, что этого не произойдёт.

Весь оставшийся день я была своя не своя. Всё валилось из рук, и я даже умудрилась спутать ингредиенты для медового торта и черничного! Это было немыслимо!

— Янина! — воскликнула Милли, когда я в очередной раз просыпала сахар мимо миски. — Иди-ка ты лучше к себе или погуляй, или к Дамиану. У тебя сегодня всё наперекосяк идёт. Только не пойму, почему. Вроде Дамиан разобрался с Халитом.

— Дамиан сказал, что будет занят до завтрашнего вечера, — я отдала венчик Эли, а сама отошла от стола и тяжело опустилась на стул. — Сама не понимаю, что со мной.

— Всё давит внутри, вот здесь. — Я потёрла грудь. — Не спокойно мне что-то, боязно, но не могу понять отчего. Вдруг Халит не успокоился, и он задумал что-то в отношении Дамиана? Как думаете?

— Даже если это итак, то пусть мужчины сами разбираются. Нельзя лезть в мужские разборки, — серьёзно выдала Эли, за что получила существенный толчок локтём от Милли и её укоризненный взгляд.

Я устало улыбнулась и стянула с себя косынку.

— Ладно, наверное, вы правы. Нужно мне развеяться, а то что-то совсем я скисла. Справитесь? Кафе-то полностью заполнено посетителями.

— Пф! — фыркнула Эли. — Ты нас так натаскала, что мы сможем ещё три таких кафе накормить пирожными.

Милли согласно закивала.

— Так что иди-иди, давай. На пляже позагорай или по городу погуляй…

Я засмеялась и, подхватив на руки тяжёлого Марыся, вышла из своей кухни.

У лестницы столкнулась с дядюшкой и решила поинтересоваться у него. Мучал меня один вопрос.

— Дядя, а ты знаешь, что такое картель?

Брови дяди высоко взлетели вверх, практически затерявшись в густых волосах.

— Где ты это услышала? — в его голосе прозвучало беспокойство и даже страх.

— Ну-у-у… Дамиан сегодня сказал. Вернее, он вручил песчаному записку со словами «Прими картель, Халит».

Дядюшка приложил толстые ладони к раскрасневшимся щекам и выучив глаза, прошептал: